¿Es el mundo uno o múltiple? ¿Libre o determinado? ¿Material o espiritual? William James (Nueva York, 11 de enero de 1842-Nueva Hampshire, 26 de agosto de 1910).

 

¿Es el mundo uno o múltiple? ¿Libre o determinado? ¿Material o espiritual?  William James (Nueva York, 11 de enero de 1842-Nueva Hampshire, 26 de agosto de 1910) fue un filósofo y psicólogo estadounidense con una larga y brillante carrera en la Universidad de Harvard, donde fue profesor de psicología, así como fundador de la psicología funcional. Era hermano mayor del escritor Henry James.

Representó un influyente papel en la difusión del pragmatismo. Por otra parte, su pensamiento se relaciona con una doctrina que él mismo llamó empirismo radical. Produjo por un lado Principios de psicología (1890), obra monumental de psicología científica, y por otro lado Las variedades de la experiencia religiosa (1902), por la que se le considera como el fundador de la "psicología de la religión", culminación de una trayectoria vital apasionante. Entusiasta investigador de los procesos subliminales de la conciencia y de los fenómenos paranormales, escandalizó al mundo científico de su tiempo cuando defendió el ejercicio libre de los healers (curanderos o sanadores mentales) y de terapias como la mind-cure.

En 1904 publicó «¿Existe la conciencia?» en la revista Journal of Philosophy, Psychology, and Scientific Methods, incluido en 1912 en Ensayos sobre empirismo radical, donde planteó que el dualismo tradicional entre sujeto y objeto es una barrera para una sólida concepción de la epistemología, que la conciencia es una función y no una cosa, y que hay que abandonar la idea de que es una entidad objetiva en el mundo material.

En 1907 presentó Pragmatismo: Un nuevo nombre para algunos antiguos modos de pensar, en donde expresa que el pragmatismo es un método para apaciguar las disputas metafísicas que de otro modo serían interminables. ¿Es el mundo uno o múltiple? ¿Libre o determinado? ¿Material o espiritual? El método pragmático, dice, en tales casos tratar de interpretar cada noción, trazando sus respectivas consecuencias prácticas. ¿Qué diferencia de orden práctico supondría para cualquiera que fuera cierta tal noción en vez de su contraria? Si no puede trazarse cualquier diferencia práctica, entonces las alternativas significan prácticamente la misma cosa y toda disputa es vana. James tiene cuidado de definir el pragmatismo como método. Por tanto, su libro no conduce a ningún resultado concreto, sino que es un modo de enfrentarse al mundo.

 

Toda su trayectoria vital se ve marcada por una depresión que sufre en su juventud y de la que sale, literalmente, "obligándome a vivir". Así, centra el resto de su existencia en una dicotomía de la que le es difícil escapar, dado que por un lado, sus intentos de convertir la psicología en una ciencia natural le lleva a un incipiente determinismo, pero su idea del libre albedrío y del voluntarismo de la conciencia, idea ésta rebatida posteriormente por su discípulo Hugo Münsterberg, le hacen al mismo tiempo partícipe de la idea de que cualquier acto de la conciencia transformable en una conducta vitalista, de acuerdo con los principios darwinistas predominantes en la época, es válida en tanto conduzca hacia la supervivencia.

La verdad para James no es una propiedad inherente e inmutable a la idea, sino que es un acontecer en la idea según su verificabilidad. La verificabilidad consiste para James en un sentimiento agradable de armonía y progreso en la sucesión de ideas y hechos, es decir que, al tener tales ideas, éstas se siguen unas de otras y se adecuan también a cada suceso de la realidad experimentada. Estas ideas verdaderas cumplen una función fundamental: son herramientas útiles para el individuo que lo guían en sus elecciones para dirigirse a la realidad de forma satisfactoria y no perjudicial. Su posesión es un bien práctico; lejos de ser un fin en sí mismo, es un medio para satisfacer otras necesidades vitales. En síntesis, para William James lo verdadero es lo útil, entendiendo utilidad como lo que introduce un beneficio vital que merece ser conservado.

Deja de culpar a otros y toma el control: Cómo asumir la responsabilidad..., https://youtu.be/qCW0JjEUdFw. Grandes Pensamientos de WILLIAM JAMES., https://youtu.be/pDmKX3CQC1M.

 

William James era hijo de Henry James (Senior) de Albany y Mary Robertson Walsh. Tenía cuatro hermanos: Henry (el novelista), Garth Wilkinson, Robertson y Alice. William se comprometió con Alice Howe Gibbens el 10 de mayo de 1878; se casaron el 10 de julio. Tuvieron 5 hijos: Henry (18 de mayo de 1879 - 1947), William (17 de junio de 1882 - 1961), Herman (1884, murió en la infancia), Margaret (marzo de 1887 - 1950) y Alexander (22 de diciembre de 1890 – 1946).  

 

La mayoría de los antepasados de William James llegaron a Estados Unidos desde Escocia o Irlanda en el siglo XVIII. Muchos de ellos se establecieron en el este de Nueva York o Nueva Jersey. Todos los antepasados de James eran protestantes, bien educados y de carácter. Dentro de sus comunidades, trabajaban como granjeros, comerciantes y comerciantes que estaban muy involucrados con su iglesia. El último antepasado en llegar a Estados Unidos fue el abuelo paterno de William James, también llamado William James. Llegó a América desde Ballyjamesduff, Condado de Cavan, Irlanda en 1789 cuando tenía 18 años. Existe la sospecha de que huyó a Estados Unidos porque su familia trató de obligarlo a ingresar al ministerio. Después de viajar a Estados Unidos sin dinero, encontró trabajo en una tienda como empleado. Después de trabajar continuamente, pudo ser dueño de la tienda él mismo. Mientras viajaba hacia el oeste para encontrar más oportunidades de trabajo, participó en varios trabajos, como la industria de la sal y el proyecto del Canal Erie. Después de ser un trabajador importante en el proyecto del Canal Erie y ayudar a Albany a convertirse en un importante centro de comercio, luego se convirtió en el primer vicepresidente del Banco de Ahorros de Albany. William James (abuelo) pasó de ser un pobre inmigrante irlandés a uno de los hombres más ricos de Nueva York. Tras su muerte, su hijo Henry James heredó su fortuna y vivió en Europa y Estados Unidos buscando el sentido de la vida. De los cinco hijos de James, se sabe que dos, Margaret y Alexander, tuvieron hijos. Los descendientes de Alexander aún viven.

 

¡Soy un soñador, planificador y hacedor! Mi formación es una experiencia combinada en gestión de proyectos, gestión de equipos y formación y desarrollo. Quince años compartiendo ideas e impresiones sobre lo que nos hace felices y saludables.  Rafael Alberto Vilagut - ravilagut@ymail.com CEO y fundador del Movimiento La 2da Oportunidad M2O. Telegram/youtube @ralviv, 13-06-2023.