Santiago de León de Caracas y Santiago de Cartago
Una lección histórica sobre riqueza, pobreza y dependencia económica (1563-Siglo XXI) por Rafael Vilagut, Asesor Patrimonial.
Durante siglos se nos ha enseñado que la economía es una ciencia complicada llena de gráficos, tasas de interés y palabras técnicas.
Sin embargo, la mejor escuela financiera no es una universidad…
es la historia.
Y pocas comparaciones son tan reveladoras como la de dos ciudades nacidas casi al mismo tiempo en la América española:
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Santiago de Cartago (Costa Rica) — 1563
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Santiago de León de Caracas (Venezuela) — 1567
Separadas por miles de kilómetros, pero unidas por cultura, religión, instituciones españolas y hasta por familias que compartían apellidos.
Lo sorprendente es que, al inicio, eran prácticamente economías gemelas.
Dos ciudades, mismo origen
Cartago fue fundada por Juan Vázquez de Coronado en el Valle del Guarco por su parecido con Valladolid en España.
Caracas fue fundada por Diego de Losada en un valle fértil cercano al litoral, protegido por la cordillera del Ávila.
Ambas:
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tenían cabildo (ayuntamiento)
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tenían encomiendas
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tenían agricultura
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dependían de la Corona española
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estaban aisladas del comercio mundial
Incluso producían el mismo producto principal:
cacao
Es decir:
si un economista del siglo XVI hubiera analizado ambas regiones… habría concluido que tendrían un futuro muy parecido.
Pero la historia hizo exactamente lo contrario.
Primera lección financiera: la ubicación no crea riqueza
Caracas tenía ventajas claras:
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mayor población
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mejor clima agrícola
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cercanía al mar
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conexión más directa con el Caribe
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más comercio
Costa Rica, en cambio, era la periferia extrema del Imperio español.
Durante el siglo XVIII, dependía comercialmente de Guatemala y de rutas indirectas por Panamá y Honduras. El comercio era escaso y muchas familias vivían casi en economía de subsistencia.
Si la riqueza dependiera solo de recursos y geografía, Venezuela habría sido el país más próspero de América Latina permanentemente.
No ocurrió.
Del cacao al café: el primer punto de bifurcación
En el siglo XVIII aparece un cultivo que cambia la historia:
el café.
Venezuela
El café creció rápidamente en manos de grandes hacendados mantuanos (la aristocracia criolla).
Se concentró la tierra y la riqueza.
Costa Rica
El café se expandió entre pequeños propietarios.
Esta diferencia parece menor…
pero fue decisiva.
Porque no era solo un cultivo.
Era un modelo de distribución de riqueza.
Costa Rica creó:
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pequeños productores
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clase media rural
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comercio interno
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ahorro familiar
Venezuela creó:
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grandes haciendas
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élites cerradas
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alta desigualdad
Aquí aparece la segunda gran lección financiera:
No importa solo cuánto produce un país.
Importa quién recibe el dinero.
El siglo XX: el error más costoso de la historia económica venezolana
A inicios del siglo XX, Venezuela descubre petróleo.
El pozo Zumaque I en 1914 cambia todo.
El país deja de depender de:
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agricultura
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productividad
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exportaciones diversificadas
Y pasa a depender de una sola cosa:
la renta petrolera.
El Estado comienza a recibir dinero sin necesidad de que la sociedad produzca riqueza.
Eso genera algo extremadamente peligroso:
riqueza sin trabajo productivo
Mientras tanto, Costa Rica siguió un camino más lento:
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café
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banano
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educación pública
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industrialización
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servicios
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tecnología
Más lento… pero más estable.
Tercera lección financiera:
El dinero fácil es el mayor enemigo del desarrollo económico.
El problema de la riqueza natural
El petróleo convirtió a Venezuela en un país rico…
pero no en un país productivo.
El Estado pudo financiar:
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importaciones
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subsidios
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consumo
-
empleo público
Durante décadas parecía éxito.
En realidad era dependencia de ingresos externos.
Costa Rica, al no tener petróleo, tuvo que hacer algo más difícil:
aprender a producir valor.
Educación, instituciones, exportaciones y capital humano sustituyeron a los recursos naturales.
Esto se conoce en economía como:
La maldición de los recursos
Muchos países con abundantes recursos naturales terminan desarrollándose menos que los que no los tienen.
Porque la riqueza fácil reemplaza la disciplina económica.
Cuarta lección financiera: diversificación
La economía costarricense evolucionó:
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café
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banano
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industria ligera
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turismo
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servicios
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zonas francas
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tecnología médica
Venezuela evolucionó:
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petróleo
Solo petróleo.
Cuando el precio cae, cae todo el país.
Un hogar funciona igual:
Una familia que depende de un solo ingreso es frágil.
Una familia con varios ingresos es resiliente.
La lección para las finanzas personales
La historia de Caracas y Cartago no es política.
Es educación financiera aplicada.
Un país funciona como una familia:
| Error del país | Error personal equivalente |
|---|---|
| depender del petróleo | depender de un solo salario |
| gasto público alto | vivir endeudado |
| subsidios permanentes | consumo financiado con tarjeta |
| importarlo todo | no ahorrar |
| riqueza sin productividad | querer hacerse rico rápido |
Y la enseñanza principal es esta:
La estabilidad financiera no se construye con ingresos altos, sino con estructuras sanas.
¿Por qué esto importa hoy?
Porque muchas personas aún creen:
“cuando gane más dinero, estaré bien”.
La historia demuestra lo contrario.
Venezuela fue uno de los países más ricos del mundo en 1950.
Costa Rica era uno de los más pobres.
Hoy la relación es inversa.
La diferencia no fue el talento.
No fue la suerte.
No fue la geografía.
Fue el modelo económico.
Santiago de León de Caracas y Santiago de Cartago ¿Por qué Venezuela, con más recursos, terminó más pobre que Costa Rica?
Santiago de León de Caracas y Santiago de Cartago nacieron casi juntas.
Una eligió la renta.
La otra eligió la producción.
Una dependió de recursos.
La otra de instituciones.
La historia económica de ambos países enseña la mayor lección financiera posible:
La prosperidad no depende de cuánto dinero entra,
sino de cómo se genera.
Y eso aplica exactamente igual para un país…
y para una familia.
¿Por qué Venezuela, con más recursos, terminó más pobre que Costa Rica?
En 1563 se fundó Cartago.
En 1567 nació Santiago de León de Caracas.
Misma Corona.
Misma religión.
Mismo cacao.
Misma América española.
Pero siglos después, los resultados son opuestos.
📉 Uno dependió de la renta (primero cacao, luego petróleo).
📈 El otro construyó producción, diversificación y clase media.
La historia de estas dos ciudades no es política.
Es educación financiera en estado puro.
👉 La verdadera lección no es cuánto dinero entra,
sino cómo se genera y cómo se distribuye.
Este artículo muestra por qué:
-
el dinero fácil destruye disciplina económica
-
la dependencia de un solo ingreso (país o familia) es una trampa
-
la diversificación siempre gana a largo plazo
📖 Si quieres entender por qué algunos países —y personas— prosperan y otros no, esta comparación histórica te va a sorprender.
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San José de Costa Rica 25 de febrero de 2026, vilagutvrafael@gmail.com web, https://linktr.ee/ravilagut.
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