50 años de historia empresarial de Petróleos de Venezuela, S.A.
Voces y memorias de sus protagonistas
En este episodio especial de Finanzas Felices conmemoramos los 50 años de la nacionalización del petróleo y al día siguiente de la creación de Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), una empresa que marcó el rumbo económico, social y político de Venezuela durante medio siglo a la cual le dediqué doce años de mi vida, de manera que también soy protagonista desde el departamento de Comercio, Refinación y Suministro. Más que un relato institucional, presentamos aquí las reflexiones de quienes vivieron desde adentro la evolución de la principal industria energética del país: geólogos, ministros, empresarios, académicos, militares y sindicalistas que fueron actores, no espectadores de la historia.
El podcast de hoy se apoya en el video especial Venezuela en Crudo – Capítulo 25y en testimonios recogidos en el blog Las Armas de Coronel, para ofrecer una mirada panorámica sobre luces y sombras de PDVSA.
1. Fundación y contexto (1976–1980)
El 1 de enero de 1976, bajo la presidencia de Carlos Andrés Pérez, Venezuela nacionalizó la industria petrolera y dio vida a PDVSA, integrando a las filiales de las compañías internacionales que hasta entonces dominaban la producción.
La primera Junta Directiva estuvo presidida por el general Rafael Alfonzo Ravard, con la participación de destacados profesionales como Gustavo A. Coronel. Aquella generación sembró los cinco principios fundacionales que garantizaron un arranque sólido:
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Normalidad operativa
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Autosuficiencia financiera
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Gerencia profesional
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Meritocracia
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Apoliticismo
La empresa nació con un prestigio técnico notable, capaz de proyectarse como un modelo en América Latina y más allá.
2. Desarrollo e internacionalización (1980–1990)
Durante las siguientes dos décadas, PDVSA consolidó su reputación con tres pilares fundamentales:
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Investigación e innovación: creación de INTEVEP en 1979, instituto de tecnología pionero en la región.
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Expansión internacional: adquisición de refinerías en Estados Unidos y Europa, asegurando mercados para el crudo venezolano.
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Gestión meritocrática: una estructura de mando basada en talento y resultados, que permitió sostener niveles de eficiencia admirados en todo el sector energético.
Fue la época en la que el petróleo venezolano se sembró en el mundo, y la empresa alcanzó estándares internacionales de clase mundial.
3. La apertura petrolera (1992–1999)
A inicios de los noventa, bajo la llamada apertura petrolera, PDVSA invitó a inversionistas privados nacionales e internacionales a participar en proyectos de exploración y producción. Fue un proceso polémico, pero también permitió diversificar y mantener altos niveles de inversión en un mercado competitivo.
Voces como las de Humberto Calderón Berti y Pedro Mario Burelli destacan la importancia de esta etapa como un intento de adaptar la industria venezolana a la globalización de los hidrocarburos. Yo fui testigo desde dentro de la corporación, primero en PDV Lagoven que operaba la refinería de Amuay, luego en Deltaven y Commerchamp, que operábamos el mercado interno y todos los aeropuertos, puertos nacionales y el de Freeport en Bahamas Oil terminal conocido como PDV Borco.
4. Auge, politización y declive (1999–2010s)
El cambio de siglo trajo consigo un giro radical. La llegada del chavismo implicó la politización de PDVSA:
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Se utilizaron sus recursos para financiar proyectos sociales y políticos ajenos al negocio.
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Se despidió a más de 20.000 profesionales tras el paro petrolero de 2002–2003, desmantelando la meritocracia.
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La corrupción y la falta de inversión provocaron la caída de la producción y el deterioro de la infraestructura.
Como señala Gustavo Coronel, se perdió más de un millón de millones de dólares en menos de dos décadas, convirtiendo a la que fue una de las petroleras más admiradas del mundo en una empresa endeudada y con baja producción.
Ya en ese tiempo yo había pasado a la Sede de La Campiña en la Avenida Libertador, y era responsable de recomendar cambios en los posted oil prices y proyectos innovadores donde no pudimos completar entregar 40 licencias para los traders petroleros venezolanos en un proyecto conjunto entre PDVSA y una firma en Chicago, EE.UU.
5. Voces desde adentro
Este episodio se enriquece con los testimonios de protagonistas que vivieron de cerca la evolución de PDVSA:
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Gustavo A. Coronel (geólogo y escritor): su mirada crítica sobre la pérdida de los valores fundacionales.
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Humberto Calderón Berti (ministro y experto energético): análisis de la apertura y la importancia del marco institucional.
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Pedro Mario Burelli (empresario): reflexiones sobre la internacionalización y la visión estratégica.
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Dr. Luis A. Pacheco (académico): lecciones sobre meritocracia y gerencia profesional.
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General Guaicaipuro Lameda Montero (militar): perspectiva de orden, seguridad y defensa energética.
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Horacio Medina Herrera (sindicalista): la voz de los trabajadores, desde el auge de los noventa hasta el trauma de los despidos masivos en 2003.
Todos coinciden en una idea clave: PDVSA fue grande cuando se manejó con criterio técnico y transparente unos 25 años, y cayó cuando fue secuestrada por la política, los últimos 25 años.
6. Infraestructura como símbolo: El Centro de Refinación de Paraguaná
El CRP, creado en 1997 con la integración de Amuay, Cardón y Bajo Grande, es todavía uno de los mayores complejos de refinación del mundo. Fue símbolo del poderío petrolero venezolano, pero también refleja hoy el deterioro de la empresa: explosiones, paralizaciones y bajos niveles de producción muestran el contraste entre lo que fue y lo que es.
7. Reflexiones y futuro
A medio siglo de su fundación, la historia de PDVSA es la historia de Venezuela:
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Una primera etapa de excelencia técnica y orgullo nacional.
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Un proceso de expansión e innovación reconocido internacionalmente.
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Un colapso producto de la politización, corrupción y mala gestión.
El reto hacia adelante es rescatar lo mejor del pasado: la meritocracia, el profesionalismo y la visión estratégica que alguna vez hicieron de PDVSA un referente mundial. Como concluye el episodio, el futuro dependerá de si Venezuela logra separar la gestión energética de la manipulación política.
📌 Episodio en video recomendado:
Venezuela en Crudo | Capítulo 25. Episodio Especial – 50 años de la creación de PDVSA
San José de Costa Rica, viernes 29 de agosto de 2025, rafaelvilagut@gmail.com
