¿Cuál fue el mejor presidente de Costa Rica desde la abolición del ejército a la democracia plena?

 

¿Cuál fue el mejor presidente de Costa Rica desde la abolición del ejército  a la democracia plena?

Un análisis histórico, institucional y comparativo (1948–hoy)
Por Rafael Vilagut Vega — Feliz y Saludable

🇨🇷 No, no es el actual presidente Dr. Rodrigo Chaves Robles el que tiene más prestigio.
Desde la abolición del ejército en 1948, Costa Rica ha construido una de las democracias más sólidas del continente gracias a sus instituciones, su educación cívica y su estabilidad social. En esta línea de tiempo repaso los hitos, presidentes y avances que hicieron posible una de las dos únicas democracias plenas de América.
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Introducción — por qué esta pregunta importa

La abolición del ejército en Costa Rica (consolidada en la Constitución de 1949) no fue sólo un gesto simbólico: fue el punto de partida de una transición institucional que definió la singularidad política del país en América Latina. Desde entonces, la calidad de la democracia costarricense —su resiliencia, capacidad de innovación social y autonomía institucional— depende tanto de sus presidentes como de la fortaleza de sus instituciones. En este artículo proponemos criterios claros para evaluar “el mejor presidente” en ese período, revisamos fuentes oficiales y académicas y, sobre esa base, proponemos una conclusión argumentada.

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1) Criterios metodológicos para elegir “el mejor presidente”

Para que la elección sea razonada y replicable, propongo evaluar a cada jefe de Estado (o a los candidatos más relevantes) según siete criterios:

1. Consolidación institucional y fortalecimiento de la democracia (poderes independientes, independencia judicial, transparencia electoral).

2. Respeto y ampliación de derechos civiles y libertades públicas.

3. Reformas sociales y bienestar (salud pública, educación, seguridad social).

4. Desarrollo económico inclusivo (crecimiento sostenido con menor desigualdad).

5. Política exterior e inserción internacional (reputación, alianzas, defensas del interés nacional).

6. Gestión de crisis y capacidad de gobierno (respuestas a shocks políticos, económicos y de seguridad).

7. Legado institucional perdurable (leyes, organismos o normas que sobrevivieron y mejoraron la gobernabilidad).

Estos criterios combinan medidas normativas (instituciones, derechos) con resultados socioeconómicos y legado; permiten ponderar tanto lo ético-político como lo práctico. (No se otorga peso exclusivo a la popularidad o la retórica).

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2) Fuentes y evidencia que hemos consultado

Para un juicio sólido combinamos fuentes oficiales (Constitución, TribunalSupremoElectoral, listados de presidentes), índices internacionales (Democracy Index de la EIU; Freedom House), y trabajos académicos y ensayos que sitúan a Costa Rica en su contexto regional. Entre las fuentes más relevantes:

• Texto constitucional y artículo sobre la abolición del ejército (Constitución de 1949, Art. 12).

• Cronología oficial y listados del Tribunal Supremo de Elecciones (TSE) sobre presidentes y mandatos. tse.go.cr

• Evaluaciones internacionales: Freedom House (reportes país) sobre libertades y derechos. Freedom House

• Democracy Index (EIU) 2024 — que clasifica a Costa Rica como una de las pocas “democracias plenas” en la región y del mundo, en 2024 bajó un lugar.

• Síntesis histórica y contexto del proceso democrático (enciclopedia y revisiones académicas / ensayos).

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3) Breve repaso histórico: hitos desde 1948

• 1948–1949: Guerra civil breve y consolidación del triunfo civil; José Figueres lidera la Junta Fundadora de la Segunda República. Se promulga la constitución de 1949 y se abolió el ejército como institución permanente, redirigiendo recursos a educación y salud — un hito definitorio de la democracia costarricense.

• Décadas siguientes: consolidación de los partidos tradicionales (Partido Liberación Nacional — PLN— entre otros), creación de instituciones sociales (Caja Costarricense de Seguro Social, reformas educativas) y cultura política de alternancia pacífica.

• Periodo contemporáneo: Costa Rica aparece reiteradamente como “democracia plena” en índices globales (EIU) y recibe buenas calificaciones en libertades civiles, aunque enfrenta retos crecientes: corrupción presidencial ocasional, violencia ligada al crimen organizado y presiones socioeconómicas.

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4) Evaluación por criterios: qué presidentes destacan y por qué

Aplicando los siete criterios, emergen con fuerza tres figuras recurrentes en la historiografía y opinión pública:

A) José Figueres Ferrer (mandatos destacados: 1948 Junta, 1953–1958 y 1970–1974)

• Consolidación institucional: Lideró la Junta Fundadora que reestructuró el Estado tras la guerra civil; impulsó la abolición del ejército y sentó las bases para la Segunda República.

• Legado: Fundó instituciones que perduran y reorientó recursos al desarrollo social.

• Valoración según criterios: sobresale en institucionalidad y legado duradero.

B) Rafael Ángel Calderón Guardia (1940s, reformas sociales)

• Reformas sociales: Promovió las llamadas “garantías sociales” —seguro social, legislación laboral y sanidad— que cambiaron la matriz del Estado costarricense.

• Complejidad histórica: Su alianza con sectores conservadores y con grupos ambiguos en su época marca su figura como polémica pero de impacto estructural.

C) Óscar Arias Sánchez (1986–1990, 2006–2010)

• Política exterior y reputación internacional: Premio Nobel de la Paz (1987) por su papel en la pacificación centroamericana; impulsó apertura económica y reformas neoliberales que modernizaron la economía.

• Críticas: Sus políticas económicas y ciertas decisiones de gobierno generan debates sobre equidad y resultados sociales.

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5) ¿Quién merece el título de “mejor presidente” según los criterios?

Si priorizamos consolidación y supervivencia democrática más el legado institucional duradero (criterios 1 y 7), José Figueres Ferrer emerge como la elección más sólida:

• Fue el arquitecto directo de la Segunda República (tras 1948), impulsó la abolición del ejército, promovió la redistribución del gasto público hacia educación y salud —elementos que hoy definen la ventaja comparativa costarricense en capital humano— y dotó al Estado de instituciones que sobrevivieron y sostuvieron la democracia. Su acción fue transformadora: reconfiguró el mapa institucional del país y redujo la probabilidad de golpes militares futuros, creando condiciones materiales para una democracia más estable.

Matices y contra-argumentos:

• Si se prioriza la reputación internacional y la diplomacia, Óscar Arias (Nobel) ocupa un lugar protagónico.

• Si se priorizan reformas sociales concretas pre-1948, Rafael Ángel Calderón Guardia es decisivo.

• En términos de economía contemporánea, líderes posteriores que modernizaron la economía (con sus pros y contras) también merecen reconocimiento.

Por tanto, la respuesta no es absoluta: depende del criterio. Pero, ponderando institucionalidad democrática y legado que previno la militarización y fortaleció el Estado de bienestar, Figueres es la figura histórica que más contribuyó a la “Costa Rica que conocemos hoy”.

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6) La democracia costarricense hoy: fortalezas y riesgos

Fortalezas: Costa Rica figura entre las pocas democracias plenas en América Latina (EIU 2024) y el mundo, con libertades robustas y alternancia institucional.

Riesgos actuales: aumento de violencia asociada al narcotráfico, episodios de corrupción a niveles presidenciales o empresariales, polarización política creciente y retos económicos que tensionan el contrato social. Estas amenazas muestran que la continuidad democrática no es automática: instituciones fuertes y guardrails legales son necesarios para sostener la democracia en tiempos difíciles.

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7) Recomendaciones para preservar la “democracia plena” costarricense

1. Fortalecer la independencia judicial y la transparencia en la contratación pública.

2. Invertir en prevención social (educación, empleo juvenil) para reducir la atracción del crimen.

3. Modernizar mecanismos de rendición de cuentas (auditorías, financiamiento político).

4. Promover cultura cívica y educación en valores democráticos.

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8) Costa Rica es un caso singular en el mundo

Costa Rica es un caso singular en América Latina: la abolición del ejército y las reformas institucionales del período inmediato a 1948 marcaron un antes y un después. Si medimos “el mejor presidente” por su capacidad de consolidar la democracia —entendida como instituciones, reglas y supervivencia— José Figueres Ferrer es la figura que más peso acumulado tiene. No obstante, la democracia costarricense es producto de múltiples actores y de reformas continuas; por ello obras de Calderón Guardia, Arias y otros también son parte de ese triunfo colectivo.

Nuestra reflexión final es doble: 1) un presidente puede cambiar mucho, pero la democracia plena requiere instituciones resistentes; y 2) la continuidad democrática es tarea permanente —no puede darse por segura.

🕰️ Línea de Tiempo: La Democracia Costarricense (1948–2025)

“De la abolición del ejército a la democracia plena”

📘 Contexto Inicial

En 1948, tras la guerra civil, José Figueres Ferrer abolió el ejército y fundó la Segunda República, marcando el inicio del período democrático continuo más largo de América Latina.
Desde entonces, el poder civil, las instituciones y la alternancia política han sostenido una democracia que hoy se considera una de las más sólidas del mundo.

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🧭 Línea de tiempo resumida por décadas, solo los más relevantes

Año	Presidente	Partido	Hito Institucional	Índices Internacionales (Democracia, Corrupción, Libertad)
1948–1949	José Figueres Ferrer	Junta Fundadora	Abolición del ejército, creación del Tribunal Supremo de Elecciones (TSE), nacionalización bancaria	—
1953–1958	José Figueres Ferrer	PLN	Consolidación del voto universal femenino (1949), inicio del CNP y del ICE	—
1962–1966	Francisco Orlich	PLN	Expansión de infraestructura e instituciones autónomas	—
1970–1974	José Figueres Ferrer (3° período)	PLN	Creación del Instituto Mixto de Ayuda Social (IMAS), impulso a la educación y salud	—
1986–1990	Óscar Arias Sánchez	PLN	Firma del Plan de Paz de Esquipulas II; Premio Nobel de la Paz 1987	Índice de Democracia: 7.9
1994–1998	José María Figueres Olsen	PLN	Digitalización estatal, impulso a la sostenibilidad ambiental	Corrupción: 5.3/10
2002–2006	Abel Pacheco	PUSC	Continuidad democrática pese al desgaste bipartidista	—
2006–2010	Óscar Arias Sánchez (2° período)	PLN	Entrada en vigencia del CAFTA; modernización económica	Índice de Democracia: 8.0
2014–2018	Luis Guillermo Solís	PAC	Primer gobierno sin PLN ni PUSC; apertura multipartidista	Índice de Democracia: 8.1
2018–2022	Carlos Alvarado Quesada	PAC	Matrimonio igualitario y digitalización pública	Índice de Democracia: 8.2
2022–2025	Rodrigo Chaves Robles	PSD	Nuevo estilo presidencial; tensiones con prensa e instituciones	Índice de Democracia: 8.3 (2023), Corrupción: 54/100, Libertad de prensa: 17.º mundial, perdió un lugar en 2024 18 º mundial.

 

🏛️ Hitos institucionales más relevantes

• 1949: Constitución Política vigente.

• 1950–1970: creación del ICE, INS (mas tiempo), CNP, IMAS, CCSS fortalecida.

• 1994: incorporación del principio de desarrollo sostenible.

• 2007: referéndum sobre el TLC, ejemplo de consulta ciudadana.

• 2020–2023: digitalización electoral y transparencia financiera.

 

📊 Índices internacionales recientes

Índice	2010	2015	2020	2024
Democracy Index (The Economist)	8.04	8.13	8.16	8.29
Transparencia Internacional (0–100)	56	55	57	54
Freedom House (0–100)	91	91	93	94

 

🌿 Reflexión final

La fortaleza democrática costarricense no depende solo del presidente de turno, sino del entramado institucional que garantiza libertades, controles y una sociedad civil activa.
A 75 años de abolir el ejército, Costa Rica sigue demostrando que el poder sin armas, pero con instituciones sólidas, puede sostener una democracia estable, participativa y pacífica.

San José de Costa Rica viernes 31 de octubre de 2025, rafaelvilagut@gmail.com